Uma imagem produzida pelo professor e astrofotógrafo Brendan Larsen, na Nova Zelândia, reuniu cerca de 14 mil rastros de satélites no céu noturno. A composição combina 578 fotografias registradas ao longo de quase duas horas, com a câmera apontada para o Monte Taranaki , e mostra a presença de equipamentos em órbita nas imagens feitas a partir da Terra.

O número representa as marcas luminosas acumuladas nas fotografias, e não a quantidade de satélites diferentes que passaram pelo local . Como um mesmo equipamento apareceu em várias imagens, ele pode ter contribuído com mais de um rastro para o resultado final.

Morador de New Plymouth, Larsen começou a fotografar o céu há seis anos, quando encontrava satélites apenas ocasionalmente nos registros. Com o tempo, percebeu que as marcas passaram a ocupar cada vez mais espaço nas fotografias. “Quase todas as fotos do céu noturno que tiro contêm vários rastros de satélites”, contou à revista New Scientist .

Como a imagem foi produzida

Para mostrar a mudança, Larsen fotografou a mesma região do céu em uma sequência de exposições de oito segundos, tempo em que a câmera permaneceu captando luz em cada registro. Depois, dedicou outras 45 horas à edição, reunindo as marcas dos satélites em uma única composição.

O trabalho incluiu a remoção dos rastros das estrelas. Assim, as linhas luminosas dos equipamentos ganharam destaque na imagem final, que concentra a movimentação registrada durante toda a sessão , em vez de mostrar apenas um instante do céu.

Segundo o trabalho publicado, a presença crescente dos satélites acompanha a expansão de serviços como a internet fornecida pela Starlink. Outro exemplo é a SpaceX, que lançou mais de nove mil equipamentos desde 2019 para oferecer a conexão.

Larsen também chama a atenção para possíveis consequências ambientais, como a interferência sobre animais noturnos, entre eles morcegos e mariposas. Outra preocupação envolve os efeitos na atmosfera quando os satélites retornam ao planeta e queimam durante a reentrada, ao final da vida útil.

O fotógrafo reconhece a importância dos serviços oferecidos pelos equipamentos, mas defende mais atenção aos possíveis impactos ambientais a longo prazo.